A kajakok tervezése és gyártási anyagai szerint is osztályozhatók. Mindegyik kialakításnak megvannak a maga sajátos előnyei, beleértve a teljesítményt, a manőverezést, a stabilitást és az evezési stílust. A kajakok készülhetnek fémből, üvegszálból, fából, műanyagból, szövetből és felfújható anyagokból, például PVC-ből vagy gumiból, amelyek az utóbbi időben drágábbak voltak, de a tollak könnyű szénszálasak. Mindegyik anyagnak megvannak a maga sajátos előnyei is, beleértve a szilárdságot, a tartósságot, a hordozhatóságot, a rugalmasságot, az UV-állóságot és a tárolási követelményeket. Például a fából készült kajakok készíthetők készletekből vagy kézzel építhetők. Az öltések és ragasztók, a rétegelt lemezből készült kajakok minden más anyagnál könnyebbek lehetnek, kivéve a bőrre erősített keretet. A könnyű anyagból készült felfújható kajakok leeresztettek, könnyen szállíthatók és tárolhatók, és jelentős szilárdságúak és tartósak néhány kemény felületű csónakhoz képest.
